거대 트럭/SUV, 보행자 사망 급증의 주범인가?

기사에 따르면, 2000년대 초반 세단 중심에서 현재 SUV 및 픽업트럭이 도로를 장악하면서 보행자 사망률이 급증했다. 특히 차량 후드 높이가 평균 2.5피트에서 4피트로 증가하면서, 충돌 시 보행자가 차량 하부로 빨려 들어가는 대신 가슴 높이에서 충격받아 도로에 쓰러진 후 차량에 깔릴 위험이 커졌다고 지적한다. 이는 차량 설계(Vehicle Design)가 보행자 안전에 미치는 직접적인 영향을 보여준다.

거대 차량의 높은 후드뿐만 아니라, 두꺼워진 A필러(A-pillar)와 커진 사이드 미러가 운전자의 사각지대(Blind Zone)를 크게 증가시킨다는 분석이 나온다. 특히 좌회전 시 보행자나 자전거를 인지하기 어려워져 사고 위험이 높아진다. 1990년대 모델 대비 2021년형 실버라도의 사각지대가 거의 두 배 가까이 늘어난 사례가 제시되며, 이는 운전자 시야 확보(Driver Visibility)의 중요성을 강조한다.

댓글에서는 보행자 사망 증가의 원인을 차량 크기보다 스마트폰 사용(Smartphone Usage)으로 보는 시각이 다수 존재한다. 2007년 아이폰 출시 이후 보행자 사망률이 급증했다는 데이터 분석이 제시되며, 운전자와 보행자 모두의 스마트폰 사용이 사고의 주요 원인이라는 주장이다. 다른 국가에서는 차량 크기 증가 추세에도 불구하고 보행자 사망률이 감소했다는 점을 근거로 제시하며, 운전자 태도(Driver Attitude)와 안전 의식(Safety Consciousness)의 차이를 강조한다.

자동 긴급 제동 시스템(AEB)과 같은 첨단 운전자 보조 시스템(ADAS)이 안전성 향상에 기여할 것이라는 기대가 있지만, 악천후, 복잡한 도로 환경 등에서 기술적 한계(Technological Limitations)가 존재한다는 지적이 나온다. 또한, 차량 크기 증가를 규제하려는 움직임이 미미하며, 자동차 제조사들이 수익성(Profitability)을 위해 대형 차량 생산을 고수하는 시장 구조(Market Structure)가 문제로 지적된다.

일부 의견은 대형 차량 운전자에 대한 면허 요건 강화(Stricter Licensing Requirements), 음주운전 단속 기준 강화(Lower BAC Limits), 과실 시 처벌 강화(Harsher Penalties) 등을 제안한다. 특히 보행자 사고 발생 시 가해 차량 운전자에 대한 기소율이 낮다는 점이 문제로 제기되며, 법적 책임(Legal Accountability)을 명확히 하는 것이 중요하다고 강조한다.