1990년대 단거리 무선 통신의 선구자, IrDA의 흥망성쇠

IrDA는 HP의 RedEye 프로토콜에서 시작되어, RS-232와 유사한 신호 방식을 사용했다. 이후, 115kbps의 속도를 지원하는 SIR(Serial InfraRed)을 기반으로 표준화되었다. IBM의 ThinkPad 노트북에서 널리 사용되면서, 1Mbps의 MIR(Medium speed Infrared), 4Mbps의 FIR(Fast Infrared), 16Mbps의 VFIR(Very Fast Infrared)로 발전했다. 이러한 기술 발전은 IrDA의 다양한 애플리케이션 확장을 가능하게 했다.

IrDA는 IrLAP(Link Access Protocol), IrLMP(Link Management Protocol), TinyTP(Tiny Transport Protocol) 등 여러 계층으로 구성된 프로토콜 스택을 사용했다. 특히, LM-IAS를 통해 애플리케이션을 발견하고, LM-MUX를 통해 여러 논리적 연결을 단일 IrLAP 인터페이스에서 다중화했다. OBEX(Object Exchange)는 IrDA의 핵심 애플리케이션 중 하나로, HTTP와 유사한 방식으로 파일 전송을 지원했다.

IrDA는 근거리 통신에 특화되어, 두 장치 간의 직접적인 시선이 필요하다는 제약이 있었다. 또한, Bluetooth 및 Wi-Fi 기술의 등장으로 인해 경쟁력을 잃었다. 특히, Wi-Fi는 더 넓은 범위와 높은 데이터 전송 속도를 제공하며, IrDA의 주요 사용처였던 휴대폰과 PDA에서 통합되면서 IrDA의 입지를 좁혔다. IrDA AIR는 다중 연결을 시도했지만, 상용화에 실패했다.

IrDA는 프린터, 디지털 카메라 등 다양한 기기에서 사용되었으며, IrCOMM을 통해 시리얼 포트 에뮬레이션을 제공했다. 또한, IrJetSend를 통해 프린터의 고급 기능을 활용할 수 있었다. 현재는 전력 계량기, 세탁기 진단 등 데이터 미저장 정책(Zero-Retention Policy)이 중요한 임베디드 시스템에서 제한적으로 사용되고 있다. IrDA는 보안성이 뛰어나, RF 통신이 제한되는 환경에서 유용하게 활용될 수 있다.