유튜브, '도파민 프래킹'으로 수익 극대화?

커뮤니티에서는 유튜브가 수익 극대화를 위해 사용자 경험을 희생시키는 사례를 지적한다. 특히 인기 크리에이터의 패러디 콘텐츠를 화면 분할하고 무작위 DIY 영상을 오른쪽에 배치하는 방식, 혹은 AI 음성 더빙과 감정적인 스토리를 결합하여 '좋아요'와 구독을 유도하는 방식이 아동 시청자를 대상으로 한 도파민 프래킹(Dopamine Fracking)으로 비판받는다. 플랫폼 차원의 채널 차단 기능 미비도 문제로 지적된다.

아도르노의 '계몽의 변증법'에 등장하는 문화 산업(Kulturindustrie) 개념이 현재 상황과 유사하다는 분석이 나온다. 당시에도 문화적 산물이 개인에게 맞춰 소비 가능한 단위로 분할되는 현상을 예견했지만, 현재의 중독성 있는 소비 행태와 문화적 경험의 질 저하까지는 예측하지 못했다는 평가다. 인공적인 맛을 첨가하여 본연의 경험을 저해하는 것은 문화적 교육 책임을 방기하는 것이라는 비판도 제기된다.

제2차 세계대전 이후 산업화가 가속화되면서, 인간의 욕구를 충족시키기 위해 실재하는 것을 분해하고 더 빠르고 쉬운 대체재로 재구성하는 방식이 여러 분야에서 '진보'의 핵심 동력이 되었다는 주장이 있다. 이는 마치 모든 것을 푸드 프로세서에 넣고 갈아버리는 것과 같으며, 인스턴트 가공식품처럼 본질을 잃어버린 결과물을 양산한다는 비판이다.

소셜 미디어의 부정적 영향은 특히 젊은 세대에게 두드러진다는 의견이 있다. 소셜 미디어 없이 성장한 세대조차 동료들의 행동 변화를 목격할 정도로 그 영향력이 막대하며, 소셜 미디어가 사회에 끼친 최악의 영향 중 하나라는 평가가 나온다. 어린 시절부터 소셜 미디어에 노출된 세대에 대한 안타까움이 표현된다.

일부에서는 이러한 현상이 단순히 '강력한 도파민' 때문이라기보다는, 사용자의 주의를 화면에 고정시키려는 전략에 가깝다고 분석한다. 틱톡(TikTok) 등이 반복적으로 흥미로운 영상을 보여주며 다음 영상에 대한 기대감을 유지시키는 방식, 혹은 미스터비스트(MrBeast) 영상처럼 작은 흥미 요소와 짧은 스토리텔링을 반복하여 사용자의 주의를 지속시키는 것이 핵심이라는 주장이다. 이는 주의를 분산시키는 자연스러운 방어 기제를 우회하려는 시도로 해석된다.