AT&T, 아이튠즈(iTunes)보다 앞섰지만, 기업 문화에 발목 잡히다.

AT&T는 1990년대 후반, AAC(Advanced Audio Coding) 코덱을 기반으로 한 디지털 음악 서비스 a2b Music을 개발하여 기술적 우위를 확보했다. a2b Music은 당시 경쟁사 Liquid Audio보다 우수한 음질을 제공했으며, DRM 기술을 통해 저작권 보호 문제에도 대응하려 했다. 하지만, AT&T 내부의 경직된 기업 문화와 의사 결정 과정의 비효율성으로 인해 시장 진입에 실패했다. 이는 기술력만으로는 성공을 보장할 수 없음을 보여주는 사례이다.

a2b Music은 AAC 코덱(Codec)을 사용하여 CD 수준의 음질을 제공하는 스트리밍 및 다운로드 서비스를 제공하려 했다. 또한, DRM(Digital Rights Management) 기술을 통해 불법 복제를 방지하고, 레이블과의 파트너십을 통해 콘텐츠 확보에도 힘썼다. 하지만, AT&T의 관료적인 의사 결정 구조는 a2b Music의 빠른 시장 대응을 방해했다. 특히, 앨범 가사 검토와 같은 불필요한 절차는 경쟁사 대비 a2b Music의 시장 진입 속도를 늦추는 요인으로 작용했다.

냅스터(Napster)의 등장과 아이튠즈(iTunes)의 성공은 a2b Music의 실패를 더욱 부각시켰다. 냅스터는 불법적인 파일 공유를 통해 시장을 장악했고, 아이튠즈는 AAC 코덱(Codec)을 활용하여 합법적인 다운로드 서비스를 제공하며 성공했다. a2b Music은 기술적 우위를 가지고 있었음에도 불구하고, AT&T의 소극적인 시장 대응으로 인해 경쟁에서 뒤처졌다. 이는 기술력뿐만 아니라, 시장 변화에 대한 유연한 전략 수립과 과감한 의사 결정의 중요성을 보여준다.

테드 코헨(Ted Cohen)은 a2b Music의 실패 원인을 '너무 착했다(too nice)'는 점으로 분석했다. a2b Music은 레이블과의 협력을 통해 합법적인 서비스를 제공하려 했지만, 냅스터와 같은 불법적인 서비스에 비해 경쟁력이 부족했다. 코헨은 혁신적인 기업은 때로는 기존의 규칙을 깨는 과감한 시도가 필요하다고 강조했다. a2b Music은 AT&T의 보수적인 기업 문화에 갇혀, 시장 변화에 적절하게 대응하지 못했다는 점을 지적했다.